Pensant mettre fin à la culture bourgeoise, les avant-gardes ont au contraire alimenté un système d'échange auparavant paralysé, en éliminant les formes de créations esthétiques hostiles à la modernité culturelle. L'auteur explique comment des mouvements subversifs ont été rattrapés par l'histoire d'une culture à laquelle ils pensaient mettre un terme.