本书探讨了宋代除了文官以外的民众的文化水平，按阶层、职业、民族、性别等区分，从“宋代非文官公职人员中的知识群体”（包括宗室、宦官、技术官、吏人、军人）以及“宋代社会职业的知识阶层”（涉及僧道、医生、民间教师、佣书人、巫祝卜相等）到“宋代社会职业中的识字群体”（包括商人、工匠、艺人等）和“宋代民众识字群体状况”（涉及女子、少数民族江湖士人、平民百姓等）的识字状况，内容丰富，涉及大量的典籍和文献，是一部优秀的专著，值得一读。