Si l'imagerie populaire associe l'homme de la Préhistoire au silex, dans la réalité, des conditions géologiques diverses ont suscité de multiples adaptations de production des outillages en pierre voire d'importation de ces outils à longue distance. Les sociétés du passé peuvent ainsi être caractérisées non seulement par le style de leurs outils mais aussi par leur comportement économique.