Invité en URSS en 1936, du fait de sa sympathie envers le communisme, A. Gide proclame sa déception, dès son retour. Il raconte l'URSS telle qu'il l'a vue, les réussites qu'on lui a montrées, la dictature monolithique qu'il a observée derrière le faux enthousiasme collectif. Les communistes l'attaquent. Il répond avec les Retouches, publiées en juin 1937, où il critique le stalinisme.