Après une efflorescence exceptionnelle, entre les réformes de Solon et la conquête romaine, la démocratie grecque sombra pendant deux millénaires dans un oubli quasi total ou fut perçue comme un régime condamnable, voire dangereux. Sa redécouverte aux XVIIe et XVIIIe siècles et sa patiente revalorisation se poursuit à travers contestations et nombre de reculs.