Les récits de Tite-Live, Denys d'Halicarnasse, Valère-Maxime, Plutarque, Cassius Dion et Orose font mention de 39 épisodes de pestilences ayant frappé Rome ou des Romains en campagne, entre la fondation de la ville et le milieu du IIe siècle av. J.-C. Ces maladies ont marqué l'histoire politique et religieuse de Rome et laissé une trace profonde dans l'imaginaire collectif.