Depuis les années 1990, élus et professionnels de l'action publique territoriale ont créé des dispositifs, tels les observatoires, destinés à produire des données répondant mieux aux besoins de mise en visibilité du social sur leurs territoires. Sur la base de cas précis, les contributeurs dégagent les questionnements et les outils de quantification mobilisés dans les politiques territoriales.