本书作者从美国的国家起源讲起，在近代资本主义全球化的视野下，分析了美国从建国到帝国形成的过程，以及宗教、种族、政党、社会运动等多维因素在此过程中发挥的错综复杂的作用，一直到今天大国竞争中的中美关系。尤以对美国总统大选运作机制的分析为特点，将其作为透视美国政治的棱镜，揭示出美国政治长期以来的制度性问题和局限，并探讨了一系列大众读者关心的美国问题，诸如身份政治、种族平权、资本介入政治、对选举的影响、媒体的政治化以及中美关系的未来等。