Inspirée de faits réels, l'histoire de la famille du chevalier Deprez, issue d'une fille illégitime de Louis XIV. Le roman suit ses huit enfants pendant un siècle, entre leur résidence de Montfort-l'Amaury, l'école de jeunes filles de Saint-Cyr et les frégates de La Pérouse. Leur destin illustre le quotidien des nobles de province, marqué par la rudesse des saisons et la force de la terre.