Dotée d'une anomalie aux yeux, la narratrice est rejetée dès son enfance et reçoit le surnom de Méduse. Enfermée à l'Athenaeum, un institut pour les jeunes filles avec des malformations, elle est soumise aux désirs cruels de notables. Sa seule échappatoire est la bibliothèque qui lui permet de découvrir le monde. Consciente des pouvoirs de ses yeux, elle les utilise pour échapper à sa condition.