Dans l'ouvrage qui fonde son système de pensée, Descartes part d'un doute qui mine la relation entre l'homme et le monde : c'est une tromperie de croire que les idées qui sont en nous sont conformes aux choses qui sont hors de nous, qu'il y a correspondance entre la réalité et ses représentations. Les six Méditations abordent des questions philosophiques fondamentales, avec l'intention de proposer des solutions nouvelles à des problèmes anciens : la certitude de la réalité et de l'être, la démonstration de l'existence de Dieu, le rapport entre l'esprit et le corps, l'imagination et la tromperie du mauvais génie et des sens, la possibilité de la connaissance, le vrai et le faux. Des questions et des réponses qui sont à la base de toute la pensée philosophique moderne.