Marie Granville travaille comme servante dans une riche ferme du Cotentin. Un jour, elle se laisse entraîner dans un bois par un soldat allemand. Elle donne ensuite naissance à un enfant maudit. Cette intrigue sert de point de départ aux histoires des Villars et des Livory, à celle du procureur Darba, de l'avocat Laribière et de ses réceptions tristes sous l'Occupation.