R. Pipes présente la révolution russe depuis sa genèse en 1905 jusqu'à l'éradication de toute opposition par les bolcheviks en 1920. Abordant les contradictions d'un régime tsariste en décomposition et l'organisation de la contestation, l'auteur suit l'ascension des partisans de Lénine et expose leur idéologie ainsi que les raisons de leur succès.