A l'aube des Temps modernes, les marchands, financiers, entrepreneurs et plus généralement les bourgeois ont encore un avenir incertain. Le sentiment de leur supériorité face aux travailleurs salariés s'allie aux ressentiments et à la frustration quand ils se heurtent au mépris social venu des nobles qui jalousent leur richesse. L'histoire de leur future hégémonie se nourrit de ces contrastes.