Dans ce récit autobiographique, la romancière, née d'un père juif letton et d'une mère protestante italienne, évoque la société italienne du XXe siècle et dépeint sa vie de famille. Tiraillée entre plusieurs cultures, elle s'est toujours sentie un peu étrangère, qu'il s'agisse de ses parents ou de ses propres enfants, jusqu'au choc vécu lorsqu'une de ses filles quitte soudainement le domicile.