Si elles ne sont plus méritoires, les oeuvres ne sont pas interdites dans le monde réformé : l'action envers les plus démunis, au profit des corps souffrants, s'observe là où la Réformation s'implante. L'ouvrage examine la notion d'oeuvres du XVIe au début du XXe siècle : les institutions qui les encadrent, les organisent, les textes, sermons et cours qui les stimulent.