F.E. Raynal était passager lors du naufrage du Grafton, survenu la nuit du 2 au 3 janvier 1864. Il survécut avec ses quatre compagnons d'équipage en compagnie desquels il passa vingt mois sur l'île d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Dénués de tout, ils s'organisèrent pour survivre et retourner un jour à la civilisation.