Cette étude critique évoque le contexte de parution des Misérables, en 1862, alors que V. Hugo est en exil depuis onze ans. Chargé des composantes esthétiques et des valeurs éthiques dont l'écrivain se veut le porte-parole, ce roman populaire compose en une vaste fresque un réquisitoire contre le régime de Napoléon III et la damnation sociale des déshérités voués à la misère.