Histoire des commerçants, spécialistes de l'import-export et grands banquiers italiens, qui, à partir du XIIe siècle, ont dominé la vie économique et commerciale en Occident. L'auteur étudie les perfectionnements qu'ils ont apporté aux techniques commerciales et financières ainsi que leur rôle dans le développement de l'industrie et de la bourgeoisie.