Sud des Etats-Unis, au milieu du XXe siècle. Riche propriétaire terrien blanc et veuf, William Howland ne peut pas se remarier avec Margaret, une Noire, à cause de sa couleur de peau. Des années plus tard, pour assurer une belle vie à leurs trois enfants, ils les envoient en pension dans le Nord. A la mort de William, Abigail, sa petite-fille, revient au domaine familiale. Prix Pulitzer 1965.