Dans les textes littéraires, la clef a une importance symbolique : elle se rattache à un imaginaire de l'enfermement, de la protection, de l'obstruction ou de l'exclusion, mais aussi de l'ouverture, du franchissement et de l'élection. Ces textes proposent une diversité d'approches et de valeurs de la clef en mettant en oeuvre des oppositions entre espace clos et ouvert, visible et caché, etc.