Un certain Clément Ledouble, au patronyme sans doute prédestiné, mûri par l'âge et les déceptions, à la sensibilité d'artiste écorché vif et accro à l'alcool, se penche sur un passé peu reluisant. Après un mariage raté et diverses aventures sentimentales insatisfaisantes autant que torrides, il rencontre une femme remarquable...