S'appuyant sur un travail de dépouillement d'archives et de témoignages, l'auteur propose une étude comparative des objectifs, méthodes et résultats des politiques universitaires menées par les occupants américains, britanniques et français dans leurs zones d'occupation respectives. Il montre comment les lieux de formation des futures élites allemandes sont devenus d'importants enjeux politiques.