Découverte en 1772 par Marc-Joseph Marion Dufresne, l'île aux Cochons est longtemps prisée par les phoquiers et baleiniers avant d'être désertée des humains à la fin du XIXe siècle. Déclarée réserve naturelle par la suite, sa population de manchots chute subitement. Une équipe de scientifiques est alors envoyée sur place pour comprendre les causes de ce phénomène.