En 1795 au Venezuela, le commandant Gaëtan de Kervillis et sa belle-fille sur le point d'accoucher échouent dans une jungle hostile. En 1986 à Paris, le commissaire Célestin Coquillard enquête sur la mort successive d'héritiers de Kervillis. Au même moment, les Etats-Unis comptent sur le remboursement de saisies pratiquées sur leurs navires entre 1798 et 1803.