L'hydrologue Winston Updown n'est pas venu à la conférence secrète qu'il a lui-même programmée à Londres. Lorsque la police découvre que son domicile a été saccagé et que sa compagne a été égorgée, le nouveau directeur du MI5 demande l'aide d'Higgins pour résoudre l'enquête. Le dossier sur l'eau potable établi par Winston est introuvable, ce qui pourrait constituer un mobile sérieux.