Cet essai tente de comprendre pourquoi le rêve de l'Orient-Express, trait d'union entre Etats européens, s'est révélé une illusion. En analysant un corpus de textes très variés : études de spécialistes, essais sociologiques, textes publicitaires, récits de voyageurs, guides touristiques, articles de presse, romans, l'auteure montre comment ce train a été décrit, perçu et imaginé.