En 1776, Paul, qui a grandi en Périgord, poursuit ses études au collège Louis-le-Grand à Paris afin de devenir avocat. Son don pour le dessin va changer son destin. Les convulsions de la Révolution et de la Terreur mettent la France à genoux. Invité au salon du Cercle d'Auteuil, il sera nommé assistant de Vivant Denon pour l'accompagner lors de la campagne d'Egypte.