En 1917, l'officier Y. Bezsonov s'engage contre les bolcheviks, ce qui lui vaut d'être arrêté par la Tcheka. Jugé et condamné, il s'évade plusieurs fois de prison avant d'être envoyé dans le pire des bagnes, dans les îles Solovki, en mer Blanche. Fou de Dieu et d'espérance, il tente une ultime évasion. Après trente-cinq jours éprouvants à travers forêt et marais, il atteint la Finlande.