Jean-Baptiste Say vient d’une famille engagée dans le développement de la société et les affaires. Produit d’une époque où la pensée des Physiocrates (apogée 1750) exerce encore une grande influence en France, les premiers écrits de Say nous font découvrir un moraliste qui réfléchit aux façons de rendre la société plus prospère. C’est d’ailleurs à partir de valeurs morales fortes que son engagement graduel vers l’économie politique prendra forme.