Septembre 1881, Sanremo. Fille illégitime d'un boyard russe, Irina Nikolaevna est embauchée par lady Brown, veuve d'un entrepreneur devenu sir tardivement, comme dame de compagnie. Pendant vingt ans, les deux femmes côtoient les aristocrates et les personnalités du monde entier venus se ressourcer sur la Riviera italienne. Mais cette situation idyllique est bientôt troublée.