Le narrateur revient sur sa vie, retraçant sa lente descente aux enfers. De son enfance au sein d'une famille nombreuse à sa jeunesse dans un presbytère austère, ses rencontres et ses choix le mènent tous à sa perte. Même son voyage militaire en Afrique, où il découvre Djibouti et ses femmes, ne peut le détourner de son obsession pour une certaine Sarah. Prix Goncourt du premier roman 1991.