La narratrice quitte Paris pour rejoindre Shanghai après une séparation. Tombant par hasard sur le portrait de Larissa Andersen, elle enquête sur le parcours de cette Russe née au début du XXe siècle. Réfugiée en Chine avec sa famille en 1922, belle et talentueuse, elle rencontre un Français qu'elle suit de l'Inde à l'Afrique. Une existence de liberté qui incite la narratrice à trouver sa voie.