Fondée sur des témoignages des survivants des deux camps, l'histoire de cette bataille, dernier affrontement majeur de la guerre d'Indochine. L'auteur montre comment les 130.000 hommes de la garnison française, composée à 70 % de légionnaires, de Nord-Africains et de Vietnamiens, se sont opposés aux 50.000 combattants du Viêt-minh et aux 55.000 requis sans armes.