Die Wirren des 3. Jahrhunderts, geprägt von einer tiefen sozialen Krise im Römischen Reich, erschüttert durch Bürgerkriege und ständige Invasionen, wirkten sich unweigerlich auf die italienische Familie aus, angefangen bei den Nachkommen Numas, des kaiserlichen Legaten, der zahllose Schlachten gewann und der letzte Zeuge der Severer-Dynastie sein sollte. In der dunkelsten Periode der tausendjährigen Geschichte Roms, inmitten der Usurpatoren und des Endes der Patrizierherrschaft, gab es Schlüsselfiguren, die den Zusammenbruch abwenden und einem System neue Hoffnung geben konnten, dem mit entsprechenden Anpassungen die unglaubliche Leistung gelang, neue Völker und aufkommende Religionen zu integrieren, ohne seine eigene Identität zu verlieren. Die Landschaft der drohenden Feinde wird durch das Beispiel zweier Völker geprägt: der Alemannen und der Goten, die Rom das ganze Jahrhundert über mehr als alle anderen bedrohten.