La défaite des troupes françaises du 21 août 1914 en Lorraine, au cours de laquelle le XXe bataillon lorrain et le XVe bataillon, composé en majorité de Marseillais sont décimés, met fin au plan de campagne de Joffre. Cet essai analyse les mécanismes de boucs-émissaires dont sont victimes les soldats du Midi après la retraite de Lorraine.