Treize nouvelles décrivent la beauté flétrie des paysages américains, qu'il s'agisse du retour à l'état sauvage du Nord-Est post-industriel ou des rêves et de la fierté blessés du Midwest. Elles mettent en scène des personnages déchus, perdus entre désirs de revanche et tentatives d'absolution : prostituées, anciens du Vietnam traumatisés, fous de Dieu, etc.