Voor de O'Briens is iedere dag een gevecht om te overleven. Mary Ellen en haar vijf kinderen wonen in de armoedige buitenwijken van een Engels mijnwerkersdorp. Ze staat er helemaal alleen voor, want haar man is verslaafd aan alcohol en regelmatig agressief. John, haar oudste zoon, werkt in de haven om het gezin te kunnen onderhouden. Hij is anders dan de meeste mannen in de buurt: hij is gevoelig, slim en zijn moeders enige steun en toeverlaat. Toch wordt zijn unieke persoonlijkheid niet op prijs gesteld en brengt hij zijn moeder in de problemen wanneer hij verliefd wordt op een meisje boven zijn stand. Weet John zich uit dit uitzichtloze bestaan te vechten?