Publié anonymement à Rome en 1639, l'ouvrage de Gabriel Naudé analyse les méandres du jeu politique et montre que l'art de la politique consiste, en dernière instance, en la gestion de la violence par le pouvoir pour son propre bénéfice. Le texte est précédé d'un portrait de l'auteur que l'on doit à Saint-Beuve.