L'auteur est parti à la rencontre de Congolais pour connaître leur histoire et celle de leurs ancêtres, afin de dresser un panorama complet du pays depuis 1870 jusqu'aux années 2008-2009, de l'ère précoloniale à la période coloniale puis celle de l'Indépendance. Prix Médicis essai 2012, prix du meilleur livre étranger 2012 (essai), prix Aujourd'hui 2013.