Les auteurs tentent de répondre à la question : qu'est-ce que la vie ? Ils se basent sur la plasticité de l'être vivant (la capacité de la vie à s'auto-organiser à partir d'un chaos, à recevoir une forme ou à se déformer tout en gardant une unité et une cohérence). Ils permettent ainsi d'évaluer l'importance d'une révolution conceptuelle en passe d'apporter une nouvelle définition de la vie.