Les savants et linguistes de Hongrie, Finlande et d'Estonie ont parcouru au XIXe siècle les plaines de la Volga, les contreforts de l'Oural et la Sibérie occidentale pour recueillir les preuves matérielles de l'existence de leurs peuples frères. Ils découvrent alors des cultures riches et complexes. L'ouvrage comporte des chants, poèmes, complaintes, incantations et mythes de ces peuples.