Au début du XXe siècle, Paul Cézanne fait construire son atelier sur la colline des Lauves. Il y peint ses dernières oeuvres, dont notamment les Grandes baigneuses, et reçoit des amis, parmi lesquels Emile Bernard, Charles Camoin et Maurice Denis. Au début des années 1950, le lieu, sauvé de la démolition, est ouvert au public avec le statut de musée.