Cette étude consacrée aux 32 mois qui précèdent la Révolution française met en lumière les bouleversements décisifs qui s'opèrent alors dans la société, traversée de multiples tensions qui érodent considérablement ses fondements traditionnels, ainsi que les maux dont souffre la monarchie : dette excessive de l'Etat, impéritie administrative, iniquité fiscale, instabilité ministérielle.