A la mort de son frère, l'écrivaine découvre des lettres qui la renvoient à sa mère, et surtout à son père qui renaît à ses yeux. Dans des allers-retours entre passé et présent, ce récit mêle des rêves, des souvenirs, des évocations de ce dernier le liant, à travers sa tuberculose, à Franz Kafka et à La montagne magique de Thomas Mann.