L'ouvrage constitue à la fois une encyclopédie telle que le XVIIe commençant la voyait et une philosophie. Il s'agit ici d'un choix de textes extraits de l'oeuvre de R. Burton (1577-1640) : la nature de la mélancolie, comment la soigner, la mélancolie amoureuse, la mélancolie religieuse.