Eigentlich wollte die weltgewandte Protagonistin in ihrer Wahlheimat New York den Sommer über an ihrem Roman schreiben, doch die Diagnose Lungenkrebs macht alles zunichte – und das schon zum zweiten Mal. Sie stellt sich der lebensbedrohlichen Situation allein und nimmt die Diagnose zum Anlass einer Inspektion ihrer Familiengeschichte, erinnert sich an die Bücher und Filme, die ihr Kraft geben. In Alles zählt erzählt Verena Lueken feinfühlig und lakonisch von einer faszinierenden Frau, vor der sich ein Abgrund auftut – und die unerschrocken hineinblickt und dann entschlossen springt.