Synthèse replaçant l'oeuvre dans le contexte des approches des questions sociales et politiques au sortir des Lumières. L'essai de Ferguson offre une tentative d'intégrer les deux visions contemporaine et moderne du monde dans un tout cohérent. Il s'appuie sur une vision relativiste et contextuelle des sociétés humaines qui tranche avec les perspectives normatives des siècles précédents.