De sa propre histoire, l'Occident semble ne retenir désormais que ce qui est déplorable, n'étant plus en mesure de percevoir ce qui est grand et beau. Benoît XVI résume ainsi une inquiétude que le philosophe agnostique A. Finkielkraut ou l'écrivain P. Muray reprennent à leur compte. Le pape invite les chrétiens à retrouver humilité et vertu de patience, témoins constants des vérités fondamentales.