Une étude des diverses expérimentations pédagogiques développées dans la France du XIXe siècle à destination des ouvriers et des artisans, sous la forme de cours du soir. Dédiés à l'alphabétisation, la formation technique ou encore l'émancipation citoyenne de la classe ouvrière, ces enseignements suivent le mouvement d'élargissement de la souveraineté populaire et d'expansion industrielle.